英国大曼彻斯特市的马克菲尔德选区18日迎来议会下院议席补选，选举结果或将搅动英国政局。请看专家解读。——编者
英国多家媒体和政治评论员都表示，马克菲尔德选区补选将是当下英国人记忆中最重要的一次补选。究其原因，在于此次选举是为大曼彻斯特市长伯纳姆量身定制，旨在让伯纳姆重回议会下院，以便让工党内反对首相斯塔默的人士聚集力量，启动工党党首竞选，从而让更受欢迎的伯纳姆成为首相。
当地时间19日，伯纳姆在英格兰北部梅克菲尔德选区补选中高票胜出，成功拿下议会下院席位。
补选旨在工党换帅
伯纳姆是工党资深高层，曾参与上一届工党内阁，政治观点能被多数工党高层认可，还擅长利用社交媒体开展竞选。他2017年开始担任大曼彻斯特市长，政绩获得肯定。
伯纳姆参加竞选活动。图GJ
实际上，这已经是伯纳姆今年第二次表示要参加议会下院议席补选。大曼彻斯特市另一选区的议员格温1月以健康原因辞职后，伯纳姆便表示有意竞逐该议席。他的目的十分明确，就是获得冲击工党党首的“入场券”。
不过，工党全国执行委员会当时拒绝了伯纳姆的参选申请。这一决定既被解读为斯塔默避免伯纳姆挑战自己的谋划，也被认为是工党高层希望避免伯纳姆当选后触发大曼彻斯特市长补选的权宜之计。因为一旦伯纳姆离任，按照目前的民调数据，大曼彻斯特市长这一关键职位很可能落入改革党手中，将大大削弱工党对英格兰北方的控制力。最终，这一补选议席被绿党拿下，结束了工党对该议席长达95年的控制。
5月举行的英国地方选举以工党在全国范围内的惨败告终，引发一批不满首相斯塔默的内阁官员接连辞职。此后，讨论工党内部可能如何逼迫斯塔默下台的声音越发响亮。至少有四位高层人士被认为有可能参与竞争下一任工党党首，伯纳姆则是其中最有可能击败斯塔默的人选。
为了给伯纳姆重回议会铺路，马克菲尔德选区的议员西蒙斯宣布放弃议席，从而启动补选。这个名不见经传的选区自1983年创设以来一直都由工党控制，加之此地也是大曼彻斯特市的一部分，多数选民对市长伯纳姆并不陌生，这些因素都对伯纳姆赢得这一议席有利。而且这一次，工党全国执行委员会并未反对伯纳姆的参选申请。
然而，伯纳德也不是毫无弱点的候选人。他在前首相布朗麾下工作时曾出现过有争议的言论，也在2010年和2015年两次工党党首竞选中败北。加上英国目前面临严峻的国内外形势，组织一场意在更换党首的选举难免给英国政治带来更多不确定性。
民调数据成为关键
虽然启动执政党党首改选的弊端显而易见，但斯塔默过去半年净支持率一直在-50%至-40%之间徘徊，被不少工党同僚认为无法带领工党赢得下次大选，理当下台。相比之下，伯纳姆的净支持率远高于斯塔默和其他工党高层。
随着民调数据收集和分析技术在21世纪后快速发展，这种基于小样本数据建模从而预测下一次选举走向的“科学”手段越发受到政界关注。越来越多公司开始采取这一方法分析民调信息，也开始提供丰富的假设性预测，推断不同候选人组合的各自赢面大小。
然而，看似“科学”的调查和预测可能受到民调公司的政治立场和分析师所偏好理论的影响，也很难揭示刻意隐藏观点的选民的立场，导致预测结果和最终结果之间依然存在偏差。加之政界人士和大众可能会在掌握最新数据后改变后续决策走向、国内外形势可能突然发生变化，都会让此前基于民调作出的决策无法获得预期结果。
以2017年英国大选为例。英国前首相特蕾莎·梅正是因为看到保守党的支持率有显著优势而启动大选。然而，这一筹谋与英国民众对选举的倦怠情绪存在冲突，反而导致保守党失去了议会下院多数党地位。
而在2017年后的地方和全国性选举中，采取策略性投票的选民数量日益增加。这批选民可能在接受民调时表达了自己对不同政党的真实态度，但在读到民调数据后意识到自己所支持政党的议员无法赢得选举，便会转而投票给其他政党的议员，以避免自己反对的党派的议员当选。此类选民也开始通过社交媒体影响更多人采取策略性投票的手段，进而使得选举结果不再仅是党派支持率的直观展现，而是各种复杂算计和基层自主动员的结果，遮蔽了选民真实的立场和诉求。
更换首相未必有用
英国“脱欧”公投即将满十周年。十年间，为了应对“脱欧”带来的复杂问题，也为了获得更多民众支持，保守党在执政的八年内更换了四位首相。如今距离工党赢得大选未足两年，斯塔默就遭遇了和前首相特蕾莎·梅类似的困境：党内同僚不断找理由要求自己下台，代之以“人气更高”的同僚取悦民众。
斯塔默（左一）视察防务科技公司。图GJ
斯塔默回应的方式也和梅相似。他表示不会迫于党内压力辞职或主动放弃首相之位，且如果举行党首选举，他会坚定出战。毕竟，斯塔默手握以压倒性优势赢得2024年大选、为英国完成多项与重要国家的贸易协定、频繁推出改革措施应对国内外危机这三项优势，即便参选党首，也并非全无胜算。
再者，保守党已经用实际行动向英国民众表明，更换首相或许有助于在短期内帮助该党赢得更高支持率，却未必有助于解决实际问题。斯塔默政府目前面临的不满情绪，既是因为已推出的经济政策和福利政策无法满足民众预期，也与政府在控制移民和犯罪问题上的举措未奏效有关。
俄乌冲突与中东局势既让英国政府的外交政策受到关注，也让英国政府面临的经济环境进一步恶化。加上工党多名高层或因丑闻落马，或因急于取代斯塔默而辞职，都损害了执政团队的稳定性和连续性。此时宣布会想方设法坚守岗位的斯塔默，反而能提供英国民众需要的“确定性”。
而对工党中政治地位不高的议员来说，伯纳姆参与补选的做法让他们陷入两难。他们既有必要支持工党同僚赢下议席，又不希望因此让大曼彻斯特市长之位落入改革党之手，更不想看到斯塔默的首相生涯因此终结。
这场补选被关注的原因，恰恰在于选举结果的重要性与议席本身的重要性不匹配，使之被迫成为工党内部各方角力以及英国各党派势力竞逐的场合。无论选举结果如何，都只能让工党中一部分人感到满意，却可能让整个工党面临更多来自党内外的质疑。
（作者系复旦大学历史学系副教授）
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